home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 022789 / 02278900.007 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-17  |  4.4 KB  |  78 lines
  1. ENVIRONMENT, Page 63The Rats Are ComingCan Boston's Pied Piper save the city from a rodent invasion?By Sam Allis
  2.  
  3.  
  4.     The nightmare seems like something out of the Middle Ages: an
  5. army of voracious rats emerges from Boston's sewer system,
  6. inspiring fear and loathing around the city. The rodents stream
  7. past Faneuil Hall, invading the festive food booths of Quincy
  8. Market. Soon the rats spread across Boston Common to the
  9. Massachusetts statehouse and move into the town houses in tony Back
  10. Bay. As panic rises, the assault becomes the biggest threat to the
  11. Boston area since Paul Revere warned that the British were coming.
  12.  
  13.     Sound farfetched?  Perhaps. But normally unflappable Bostonians
  14. consider this apocalyptic vision a real possibility, and it has the
  15. city in an uproar. In two years construction is scheduled to begin
  16. on the $4.4 billion Central Artery project, the rebuilding of a
  17. highway that runs through the heart of downtown Boston. To relocate
  18. much of the highway underground, workers will have to excavate 13
  19. million sq. yds. of earth, tearing up countless sewers and other
  20. subterranean tunnels. The problem: they are home to untold
  21. thousands of the city's rats, one of the largest such colonies in
  22. the country. Rudely evicted, the critters will emerge on the
  23. surface and start looking around for new homes. 
  24.  
  25.     That prospect deeply alarms Bostonians, who think the city
  26. already has a big enough rat problem. The rodents roam around
  27. Chinatown,  and were recently spotted in city hall for the first
  28. time in memory. Says Mark Iapicca, who runs a parking lot beneath
  29. the elevated Central Artery: "There are already more rats than
  30. people around here, and they're bigger than my dog. They're
  31. underground now, but what happens when they go aboveground?" 
  32.  
  33.     The Norway rat (Rattus norvegicus), which pervades Boston and
  34. most American urban areas, is a formidable creature. It has gnawing
  35. teeth and jaw muscles that bite with the force of 12 tons per inch
  36. -- on a par with a shark. It will eat almost anything, and has been
  37. known to attack human babies. Some of the Boston rats have lived
  38. their entire lives underground, and no one knows  how they will
  39. behave when exposed to the cultural opportunities of aboveground
  40. Boston. 
  41.  
  42.     But Bostonians need not despair. As the city and the state
  43. argue over just how the rat peril should be met, the state has
  44. hired William B. Jackson, the ultimate rat terminator, to deal with
  45. the problem. A former biology professor, Jackson, 62, now runs his
  46. own consulting business in Osseo, Mich., and is one of the nation's
  47. foremost experts on rodent control. Working for the United Nations,
  48. he has battled rats around the world, from Indonesia to Brazil.
  49. Billed by the Boston media as the "rat czar" and the "Pied Piper,"
  50. Jackson is devising a strategy to save Boston by killing off the
  51. rats in the 7.5-mile-long Central Artery-construction area even
  52. before the work begins.
  53.  
  54.     His main tactic will be to hang poison paraffin blocks from
  55. manhole covers in the sewer system. He concedes, though, that he
  56. cannot reach other rat tunnels. "The dilemma is that it's not just
  57. the sewers," he says, "but a subterranean labyrinth of unknown
  58. dimensions." Besides baiting sewers, he will help owners of
  59. buildings near the construction create barriers against underground
  60. invasions and set traps for rats that venture aboveground. Vows
  61. Jackson: "We'll provide them hotel rooms they will never leave."
  62.  
  63.     Jackson's ammunition will be an array of sophisticated rat
  64. poisons. His weapon of choice in the sewers will be advanced
  65. anticoagulants that can trigger fatal internal bleeding. Other
  66. exotic poisons will be used aboveground. For example, one known
  67. under the brand name Vengeance, is an antimetabolide that blocks
  68. the conversion of food into energy and starves the rat to death. 
  69.  
  70.     Many Bostonians are skeptical that mere mortals can defeat the
  71. rats. They may be right. Jackson found that the rodents flourished
  72. during ten years of atomic testing on Eniwetok atoll in the
  73. Marshall Islands. Even if Jackson succeeds in killing off his foes,
  74. Boston will still have a serious problem. "Who takes the dead
  75. rats?" asks John Sullivan, chief engineer for the Boston water and
  76. sewer commission, who maintains that his department will not do
  77. that job. "One dead rat a day is one thing, but a whole pile of
  78. dead rats every day is another."